A arte da literatura existe há alguns milênios. O ser humano tem anseios, necessidades e valores que se modificam constantemente. Suas criações, entre elas a literatura, refletem seu modo de ver a vida e de estar no mundo. É uma das formas de expressão artística do ser humano, assim como a música, a dança, o teatro, a escultura, etc. Toda forma de arte possui elementos específicos de expressão. A palavra é a matéria básica da literatura. Feita com as mais diversas finalidades: entreter, emocionar, expressar sentimentos, criar mundos imaginários, denunciar problemas sociais, dentre outros. A literatura é uma forma de arte que recria aspectos do mundo real em mundos imaginários, explorando os recursos da linguagem verbal, criando efeitos surpreendentes.
Como parte integrante da cultura, a literatura já passou por diferentes formas de expressão, de acordo com o momento histórico e com a situação de sua produção. É a descrição de cada época com seus maneirismos, modismos, problemas individuais, sociais, políticos.